Sự thích nghi về chức năng là một cấu trúc hoặc hành vi đã phát sinh vào một thời điểm nào đó trong lịch sử tiến hóa của một loài để hỗ trợ cho sự tồn tại của loài đó 'hoặc các loài tiền nhiệm'. Ví dụ, một vỏ trứng không thấm nước, là một sự thích nghi chức năng nảy sinh ở các loài bò sát để đáp ứng nhu cầu đẻ trứng trong môi trường khô ráo, tráng miệng, nơi vỏ trứng có thể thấm nước sẽ khô đi.
Sự thích nghi về chức năng là trọng tâm của quá trình tiến hóa. Các cấu trúc làm tăng khả năng sống sót của một sinh vật được chọn lọc tự nhiên rất ưu ái, vì vậy chúng xuất hiện với số lượng ngày càng nhiều từ thế hệ này sang thế hệ khác cho đến khi tính trạng đó trở nên cố định và mọi thành viên trong quần thể đều có chúng. Đôi khi sự thích nghi chức năng tạo ra sự chuyển đổi từ chức năng này sang chức năng khác. Một ví dụ về điều này là lông vũ. Lông vũ xuất hiện trong thời đại Trung sinh như một hình thức cách nhiệt cho một số loài khủng long. Chúng có chức năng như vật liệu cách nhiệt ở những loài này. Theo thời gian, hình dạng của một số lông vũ đã thay đổi để có thể bay giữa tổ tiên của các loài chim hiện đại. Do đó, lông vũ đã đảm nhận một chức năng mới trong quá trình tiến hóa của loài chim.
Sự thích ứng một khi chức năng có thể mất chức năng của chúng. Những thích ứng tiền đình này không phải lúc nào cũng vô dụng. Xương cụt của con người, hay xương cụt, là một ví dụ về sự thích nghi của tiền đình. Nó vẫn đóng vai trò là điểm gắn kết cho cơ bắp nhưng được coi là đã giảm đi rất nhiều chức năng so với hình dáng của tổ tiên.
