Màng sinh chất chứa kênh, chất mang, thụ thể, protein nhận dạng tế bào và enzym, tất cả đều đóng góp vào các chức năng của màng. Các protein kênh hình thành các lỗ nhỏ nơi một số phân tử và chất hòa tan khuếch tán qua và đi vào tế bào. Các protein mang có các vị trí liên kết bám vào một số chất hòa tan bên ngoài tế bào và vận chuyển chúng vào trong tế bào. Các protein thụ thể kích hoạt một loạt các phản ứng tế bào khi chúng liên kết với nhau.
Một ví dụ về phản ứng tế bào được kích hoạt bởi các protein thụ thể là sự giải phóng các hormone. Các protein nhận dạng tế bào gắn thẻ các tế bào miễn dịch để nhận dạng và giúp xác định các tế bào tự thân khác nhau của cơ thể con người. Các protein enzym giúp thực hiện và điều chỉnh các quá trình trao đổi chất diễn ra trong tế bào. Màng sinh chất bảo vệ tế bào chất và tất cả các bào quan của tế bào bằng cách hình thành một hàng rào có chọn lọc giữa các bào quan của tế bào và môi trường bên ngoài.
