Các ion mang điện tích âm được gọi là anion. Các nguyên tử có độ âm điện cao, chẳng hạn như flo và oxy, trở thành anion bằng cách thu được electron. Các nguyên tử có độ âm điện cao sẽ thu hút mạnh các điện tử, do đó thu được 8 điện tử ở mức năng lượng bên ngoài của chúng và tạo ra một nguyên tử ổn định hơn.
Các nguyên tử ở trạng thái tự nhiên của chúng là trung tính, nghĩa là chúng có cùng số proton và electron. Các proton có một điện tích dương, và các electron có một điện tích âm. Trong nguyên tử trung hòa, số điện tích âm trong các mức năng lượng cân bằng với số điện tích dương trong hạt nhân.
Quy tắc bát phân điều chỉnh hoạt động của nguyên tử. Các nguyên tử có thể trở nên ổn định hơn bằng cách đạt được mức năng lượng bên ngoài đầy đủ giống như các nguyên tố được gọi là khí quý. Các nguyên tử có gần 8 electron ở mức năng lượng bên ngoài của chúng có xu hướng nhận được electron hơn là mất chúng. Các nguyên tử này trở thành anion, thường bao gồm các nguyên tố phi kim trong bảng tuần hoàn.
