Tế bào chuyên biệt là những tế bào đã tiếp tục chuyên môn hóa trong một bộ phận nhất định của cơ thể, chẳng hạn như tế bào da. Các tế bào này thường không tái tạo và chỉ đơn giản là chết sau khi vòng đời của chúng hoàn tất. Hầu hết các tế bào của cơ thể con người là các tế bào chuyên biệt, chẳng hạn như tế bào cơ, da và tế bào thần kinh.
Ở các sinh vật đa bào, các tế bào chuyên biệt được mã hóa để trở thành một phần của một chức năng đặc biệt trong cơ thể. Đây còn được gọi là "sự khác biệt của tế bào", nghĩa là nhiều tế bào thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau và chỉ cụ thể cho nhiệm vụ đó. Các nhóm tế bào chuyên biệt hợp tác để tạo thành mô, chẳng hạn như cơ. Các mô khác nhau sau đó được nhóm lại với nhau để tạo thành các đơn vị chức năng lớn hơn được gọi là các cơ quan. Tất cả chúng đều có cấu trúc và bộ chức năng riêng biệt phục vụ sinh vật.
Các loại tế bào khác hiếm hơn nhiều và những tế bào này không chuyên biệt. Chúng được gọi là tế bào gốc, đặc biệt ở chỗ chúng có thể biến thành bất kỳ loại tế bào nào để thực hiện một chức năng nào đó nếu chúng cần. Không giống như các tế bào chuyên biệt, những tế bào này có thể tái tạo và không chết sau vòng đời của chúng. Sự khác biệt giữa tế bào đã biệt hóa và tế bào gốc là ở protein của chúng.
