Quá trình trùng hợp được thực hiện theo một trong hai cách. Cách đầu tiên là thêm các phân tử nhỏ vào vị trí hoạt động của một chuỗi các phân tử tương tự để tạo thành các phân tử khổng lồ. Phương pháp thứ hai liên quan đến các phân tử nhỏ kết hợp theo cách gây ra sự mất mát của các phân tử khác.
Ngoài ra phương pháp trùng hợp, phương pháp đầu tiên, một liên kết rất bền được hình thành khi một phân tử có một điện tử chưa trùng khớp sẽ thu hút một phân tử khác có một điện tử chưa trùng khớp. Vị trí hoạt động trong chuỗi polyme là vị trí của một điện tử không khớp. Các phân tử nhỏ được gọi là monome. Sau khi kết hợp thành phân tử khổng lồ, chúng được gọi là polyme.
Phương pháp thứ hai được gọi là trùng hợp ngưng tụ vì nước thường là phân tử bị mất đi trong quá trình này. Một số polyme được tạo ra từ các monome tự nhiên trong khi một số khác được hình thành từ các chất nhân tạo. Polyme tự nhiên bao gồm tinh bột và xenlulo. Polyme tổng hợp bao gồm nylon và các polyeste khác.Ngoài quá trình trùng hợp, các tính chất của monome không bị thay đổi hoặc tăng chiều cao. Tuy nhiên, khi quá trình trùng hợp ngưng tụ diễn ra, polyme tạo thành bị thay đổi. Các thuộc tính, chẳng hạn như độ cứng, sức mạnh và tính linh hoạt, lúc đầu sẽ tăng lên với mỗi monomer bổ sung nhưng sau đó sẽ chững lại. Chất dẻo được tạo thành bằng phản ứng trùng hợp thêm vào sẽ mềm khi tác dụng nhiệt ở bất kỳ dạng nào.
