Tuyết bẩn tan nhanh hơn tuyết sạch vì chất bẩn trong tuyết bẩn có màu sẫm, hấp thụ bức xạ mặt trời. Điều này khiến tuyết bẩn tan nhanh hơn tuyết sạch, phản xạ phần lớn bức xạ mặt trời trở lại bầu khí quyển thay vì hấp thụ nó.
Tuyết sạch là đá gần như tinh khiết, có nhiệt dung cao hơn tuyết có lẫn bụi bẩn. Bụi bẩn có nhiệt dung thấp hơn nước đá, có nghĩa là nó cần nhiều năng lượng hơn để làm nóng cùng một khối lượng nước đá 1 độ so với bụi bẩn. Khi bụi bẩn kết hợp với tuyết sẽ làm giảm khả năng tỏa nhiệt của tuyết. Nếu một khu vực tuyết đáng kể bị bao phủ bởi vài inch bụi bẩn, thì vùng lạnh sẽ được cách nhiệt bởi bụi bẩn khỏi sức nóng của bức xạ mặt trời, khiến khu vực đó tan chảy chậm hơn. Đây không giống như tuyết bẩn do tuyết trộn với bụi bẩn tạo ra.
Ở dãy núi Himalaya, ô nhiễm ngày càng tăng từ châu Á đã gây ra tuyết xám, lần đầu tiên được ghi nhận trong hình ảnh vệ tinh vào cuối những năm 1990. Tuyết xám tan nhanh hơn và số lượng nhiều hơn so với những năm trước khi tuyết vẫn trắng và chưa bị ô nhiễm. Hiện tượng này gây lo ngại cho các nhà bảo vệ môi trường khi xem xét các hồ chứa nước chính của khu vực, vốn là các sông băng ở Himalaya đang tan chảy nhanh hơn. Các nhà bảo vệ môi trường cũng bày tỏ lo ngại về tác động của việc các sông băng tan chảy ngày càng tăng đối với môi trường khu vực, bao gồm cả nguy cơ lũ quét.
