Sự khác biệt chính giữa cát và đất là đất có chứa đất sét. Đất sét chứa hàng ngàn hạt mang điện kết dính với nhau nhờ nước. Cát đã được rửa sạch đất sét. Các chất bẩn còn lại là những hạt cát có đường kính từ 64 micromet đến 2 milimet.
Đất sét là nguyên tố làm cho chất bẩn có vẻ "bẩn". Nó dính vào vải và hấp thụ vào các bề mặt cho phép, chẳng hạn như da. Loại bỏ chất bẩn khỏi vải cần phải có điện tích, thường được cung cấp bởi chất tẩy rửa. Cát không dính vào bất cứ thứ gì, kể cả các hạt cát khác, vì nó bao gồm các tinh thể không dính vào bất cứ thứ gì.
