Thuyền trưởng James Cook bắt đầu chuyến thám hiểm đầu tiên của mình để tìm hành tinh Sao Kim, thực hiện chuyến thám hiểm thứ hai để tìm lục địa phía Nam và thực hiện chuyến thám hiểm thứ ba để tìm lối đi giữa Bắc Mỹ và châu Á. Mặc dù nhiều cuộc thám hiểm của Cook bị cho là thất bại, nhưng ông và nhóm của mình đã có nhiều khám phá quan trọng.
Trong chuyến thám hiểm đầu tiên của mình, Cook bắt đầu tìm kiếm và quan sát sao Kim để cố gắng xác định xem Trái đất cách mặt trời bao xa. Cuộc thám hiểm thứ hai bắt đầu vào năm 1772 và trong thời gian này, Cook muốn tìm một lục địa phía nam mà ông đã nghe nói về hoặc chứng minh nó không tồn tại. Trong chuyến thám hiểm thứ ba, anh và nhóm của mình đã tìm kiếm bờ biển Alaska để tìm đường tới châu Á, nhưng đã trắng tay.
