Thuyền trưởng James Cook được ghi nhận là người châu Âu đầu tiên tiếp xúc với Quần đảo Hawaii và bờ biển phía đông của Úc, và là người châu Âu đầu tiên đi vòng quanh đảo New Zealand. Là thành viên của Hải quân Hoàng gia Anh tuyên bố chủ quyền nhiều vùng trong số này cho Anh.
Chuyến đi đầu tiên của Cook đã đưa ông đến Tahiti, nơi ông quan sát thấy sao Kim đi ngang qua mặt trời. Sau chuyến thăm Tahiti, Cook đã hành trình đến New Zealand và Úc, nơi ông lập biểu đồ khu vực trước khi đi đến Tây Ấn. Trong chuyến đi thứ hai, Cook được cử đi khám phá vùng biển phía nam đường xích đạo để tìm kiếm các vùng đất mới. Trong hành trình này, anh đã đi vòng quanh vùng biển phía nam quanh Nam Cực và cũng khám phá ra các chuỗi đảo ở Thái Bình Dương. Chuyến đi thứ ba dẫn dắt Thuyền trưởng Cook tìm kiếm Hành trình Tây Bắc. Sau khi đi qua mũi phía nam của châu Phi và qua Ấn Độ Dương, Cook đi thuyền dọc theo bờ biển phía bắc của Bắc Mỹ và qua eo biển Bering. Sau khi dừng chân ở Hawaii, Cook đã chết sau một cuộc chiến với những người dân trên đảo bản địa.
Thuyền trưởng James Cook là một nhà vẽ bản đồ có tay nghề cao, người đã tạo ra các bản đồ giúp nâng cao kiến thức chung về bố cục của thế giới vào thời điểm đó. Những chuyến đi của anh ấy cũng khuyến khích việc khám phá thêm những khu vực chưa được biết đến.
