Thuyền trưởng James Cook là một nhà thám hiểm người Anh đã đến thăm sáu trong số bảy lục địa trong ba chuyến đi xảy ra từ năm 1768 đến năm 1779. Ông là người châu Âu đầu tiên chạm trán với bờ biển phía đông của Úc và gần như tìm thấy Nam Cực. Cook đã chết trong một cuộc giao tranh trên một con tàu bị đánh cắp ở Hawaii.
Nước Anh đã cử Cook trong chuyến đi đầu tiên của mình với lý do là quan sát sao Kim khi nó đi ngang qua mặt trời. Trong khi đoàn thám hiểm có thể thực hiện quan sát này, mục tiêu cuối cùng của nó là khám phá một lục địa phía nam nổi tiếng. Trong chuyến hành trình đầu tiên này, Cook đã khám phá New Zealand và Úc.
Tin rằng có một lục địa thậm chí còn lớn hơn ở Nam Bán cầu, Cook lên đường tìm Nam Cực, nhưng cái lạnh đã khiến anh quay trở lại. Sau lần thử thứ hai không thành công, anh đã khám phá ra một số hòn đảo trong chuyến du hành trở lại Anh, bao gồm cả những hòn đảo hình thành nên Hawaii, mà anh gọi là Quần đảo Sandwich.
Cuộc hành trình thứ ba của Cook là đi tìm Con đường Tây Bắc trên khắp Bắc Mỹ. Thuyền trưởng Cook chịu trách nhiệm lập bản đồ phần lớn khu vực ngày nay là Newfoundland và Bờ biển Thái Bình Dương của Bắc Mỹ, bao gồm các phần của Oregon, Washington và Canada. Đảo Vancouver mang tên của một trong những sĩ quan trong đảng của ông, người sau đó đã trở về và dành vài năm để khám phá vùng Tây Bắc Thái Bình Dương. Sau nỗ lực không thành công trong việc tìm kiếm lối đi, Cook quay trở lại Hawaii và gặp cái chết của mình.
