Tế bào được gọi là cơ sở xây dựng của sự sống vì chúng là đơn vị cơ bản của tất cả các sinh vật sống và phải có mặt để sự sống tồn tại. Thực vật và động vật có hàng nghìn tỷ tế bào, trong khi sinh vật nguyên sinh chỉ có một tế bào, nhưng nguyên sinh vẫn được coi là các sinh vật sống.
Tế bào là đơn vị nhỏ nhất của sự sống có thể sinh sản độc lập. Tế bào phải được lấy từ các tế bào tồn tại trước đó, vì các nhà khoa học không thể tạo hoặc sản xuất tế bào sống trong phòng thí nghiệm.
Tất cả các ô đều được tạo ra với các bộ phận giống nhau. Ví dụ, có một màng sinh chất xung quanh mỗi tế bào cho phép các chất dinh dưỡng và chất lỏng đi vào và ra khỏi tế bào. Lớp màng này có các kênh và lỗ xốp. Màng sinh chất giống như một bức tường giữ tất cả các bộ phận của tế bào. Các phần nhỏ của mỗi tế bào được gọi là bào quan, có nghĩa là "cơ quan nhỏ" trong tiếng Latinh.
Mỗi tế bào trong cơ thể con người là một dạng sống nhỏ và đơn giản. Mỗi loại tế bào được lập trình để làm những việc khác nhau, chẳng hạn như vận chuyển oxy, truyền tín hiệu đến não hoặc bảo vệ cơ thể con người chống lại vi rút và nhiễm trùng do vi khuẩn. Nguồn gốc của tế bào liên quan trực tiếp đến nguồn gốc của sự sống.
