Chỉ số hemoglobin đo lượng hemoglobin, protein vận chuyển oxy trong các tế bào hồng cầu, trên mỗi decilit của máu toàn phần. Mức độ hemoglobin giảm theo độ tuổi và nam giới có xu hướng có số lượng hemoglobin cao hơn đàn bà. Đối với người lớn, phạm vi bình thường đối với hemoglobin là 14 đến 18 gam trên mỗi decilit đối với nam và 12 đến 16 gam trên mỗi decilit đối với phụ nữ.
Mức hemoglobin thấp, còn được gọi là thiếu máu, có thể là kết quả của việc mất máu. Nó cũng có thể là dấu hiệu của sự thiếu hụt các chất dinh dưỡng quan trọng, đặc biệt là sắt, vitamin B12 và folate. Hiếm gặp hơn, nồng độ hemoglobin thấp có thể là triệu chứng của rối loạn tủy xương, suy thận hoặc rối loạn hemoglobin, chẳng hạn như bệnh thiếu máu hồng cầu hình liềm hoặc bệnh thalassemia.
Số lượng hemoglobin cao bất thường là do tăng sản xuất hồng cầu, cơ chế bù trừ tự nhiên của cơ thể để phản ứng với mức oxy trong máu thấp. Mức độ oxy trong máu thấp là phổ biến ở những người sống ở độ cao, cũng như những người hút thuốc. Mất nước tại thời điểm xét nghiệm máu cũng có thể dẫn đến nồng độ hemoglobin tăng cao. Tuy nhiên, số lượng hemoglobin cao cũng có thể là dấu hiệu của các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng hơn, chẳng hạn như bệnh tim, khí phế thũng hoặc ung thư phổi. Đối với các vận động viên, số lượng hemoglobin cao cũng có thể là bằng chứng của việc lạm dụng erythropoietin, một loại thuốc tăng cường thành tích có tác dụng kích thích sản xuất hồng cầu một cách giả tạo.
