Mặc dù regolith là một lớp đất, bụi và đá rời, không nén được nằm trên lớp đá gốc, nhưng đất là phần của regolith có thể hỗ trợ sự sống của thực vật. Đất chứa chất hữu cơ, chất lỏng và khoáng chất, trong khi hầu hết các lớp khác của regolith thì không.
Regolith không chỉ xuất hiện trên Trái đất mà còn xuất hiện trên Mặt trăng, sao Hỏa và mặt trăng Titan của sao Thổ. Tuy nhiên, đất chỉ được tìm thấy trên Trái đất, một trong những cơ thể duy nhất hỗ trợ sự sống của thực vật. Đất đai trên Trái đất cũng chứa phù sa, đá phong hóa, dung nham núi lửa và tro, đất sét, nước ngầm và muối. Từ "regolith" xuất phát từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "đá đắp", và thực sự regolith là một phiên bản của đá che phủ trái đất.
Thông thường, mọi người đề cập đến chất bẩn có chứa vật chất hữu cơ là đất, trong khi đề cập đến các thành phần khác của regolith là đất, bụi, sỏi hoặc cát. Không có sự đồng nhất đối với sự phân tán của đất trên khắp Trái đất. Nó có thể hoàn toàn không có, như trên một bãi cát hoặc lớp đá gốc lộ thiên, hoặc nó có thể bao phủ bề mặt Trái đất ở độ sâu 30 feet trở lên. Regolith được tạo ra từ đá gốc thông qua nhiều biện pháp tự nhiên, bao gồm thời tiết, tiếp xúc với nước hoặc hóa chất phá vỡ đá, giãn nở nhiệt hoặc phá hủy đá gốc do sự xâm nhập của rễ cây.
