Các sinh vật sống phụ thuộc vào sự cân bằng thích hợp của các ion hydro và hydroxit để duy trì các quá trình sinh lý thiết yếu. Các nhà khoa học sử dụng pH để biểu thị nồng độ của các ion hydro trong dung dịch. Nhiều sinh vật có hệ thống điều chỉnh chặt chẽ để duy trì độ pH trong phạm vi cần thiết.
Độ pH bình thường của máu người hơi cơ bản ở mức 7,4. Bệnh tật và các yếu tố môi trường ảnh hưởng đến pH máu bình thường. Nếu cá nhân khó thở, carbon dioxide sẽ tích tụ trong máu dẫn đến nhiễm toan. Carbon dioxide hòa tan làm giảm độ pH của máu. Không được điều trị, tình trạng này trở nên nguy hiểm đối với cá nhân. Mặt khác, sự gia tăng bicarbonate hoặc lượng carbon dioxide thấp trong máu dẫn đến nhiễm kiềm. Sự thay đổi độ pH trong máu gây ra hiện tượng co giật cơ và mệt mỏi. Nhiễm kiềm không được điều trị đôi khi tiến triển đến tê liệt hoặc tử vong.
Độ pH ảnh hưởng đến chức năng của các enzym trong sinh vật, bao gồm cả con người. Những hóa chất này, cần thiết cho chức năng thích hợp của các quá trình sống, sẽ mất tác dụng bên ngoài phạm vi pH thích hợp. Các sinh vật phức tạp như động vật có vú có các khu vực trong cơ thể hoạt động tốt nhất ở các mức độ pH rất khác nhau. Nước bọt của con người có độ pH là 7,0, nhưng dịch vị có độ pH cực kỳ axit là 2,0. Trong khi thuốc kháng axit làm trung hòa chứng ợ nóng, chúng làm cho dịch dạ dày gần với trung tính và làm chậm quá trình tiêu hóa.
