Nấm, vi khuẩn và vi rút tạo thành ba loại vi sinh vật. Những vi sinh vật này, hoặc vi sinh vật, sống ở tất cả các khu vực trên thế giới và thực hiện các nhiệm vụ khác nhau. Một số giúp đỡ các sinh vật sống trong khi những người khác đóng vai trò là mầm bệnh; chúng có dạng đơn bào hoặc đa tế bào, nhưng kích thước nhỏ của chúng khiến vi sinh vật chỉ có thể nhìn thấy đối với con người qua ống kính hiển vi.
Mặc dù có chung danh hiệu vi sinh vật, các sinh vật trong ba phân nhóm khác nhau về thể chất và sinh học. Nấm bao gồm nấm và nấm mốc, cùng với các sinh vật đơn bào nhỏ hơn. Nhóm nấm bao gồm các sinh vật lớn nhất trong tất cả các lớp vi sinh vật. Chúng đóng vai trò sinh thái và sinh học quan trọng, giúp phân hủy và tái chế các chất động thực vật đang phân hủy trong rừng và các khu vực bằng gỗ. Một số loại nấm gây nguy hiểm cho sức khỏe của các sinh vật sống, tạo ra các bệnh và tình trạng bao gồm nấm ngoài da và nấm da chân.
Nấm cũng tỏ ra hữu ích, bao gồm mỹ phẩm và thuốc. Vi khuẩn chiếm vị trí thứ hai trong nhóm vi sinh vật. Chúng có kích thước cơ thể nhỏ hơn kích thước của nấm, và sống ở trên cạn và dưới nước. Những sinh vật này, như nấm, chứng minh có lợi và có hại đối với con người, thực vật và động vật. Vi khuẩn hữu ích hỗ trợ các chức năng thích hợp của hệ thống miễn dịch và tiêu hóa, trong khi vi khuẩn có hại gây ra các bệnh như bệnh lao, bệnh tả và nhiễm trùng đường hô hấp. Cuối cùng, virus có kích thước cơ thể nhỏ nhất. Không giống như vi khuẩn và nấm, chúng có thiết kế tế bào đơn giản, thiếu màng, thành tế bào và nhân.
