Một giao tử chứa một nửa thông tin di truyền cần thiết để tạo ra một cá thể mới, do đó, điều này có nghĩa là mỗi giao tử có 23 nhiễm sắc thể. Một tế bào bình thường của người chứa 46 nhiễm sắc thể, là hai bộ trong số 23 nhiễm sắc thể cơ bản được tìm thấy trong mỗi giao tử.
Mỗi tế bào bố mẹ có đầy đủ 46 nhiễm sắc thể, nhưng trong quá trình nguyên phân, các tế bào đã phân chia để tạo ra các tế bào con chỉ có cơ số 23. Nếu tế bào không phân li và giảm số lượng nhiễm sắc thể thì cá thể mới hoặc sẽ không sống sót do có 92 nhiễm sắc thể hoặc bị tàn tật nghiêm trọng. Giao tử do con cái tạo ra lớn hơn giao tử do con đực tạo ra. Điều này được gọi là chế nhạo.
