Núi lửa là nơi đá nóng chảy rỉ ra hoặc phun trào từ bên dưới lớp vỏ. Hầu hết các núi lửa phát triển trong đại dương, nhưng một số lại xảy ra trên đất liền. Khi đá nóng chảy, được gọi là dung nham, phun trào với lực, những ngọn núi lớn hình nón hình thành, còn được gọi là núi lửa.
Có bốn loại núi lửa. Loại phổ biến nhất phát triển dưới nước ở những nơi mà các mảnh của vỏ trái đất đang di chuyển ra xa nhau. Các mảng vỏ chuyển động khiến các lớp đá bên dưới tan chảy, và sau đó đá nóng chảy chảy qua khe nứt dưới dạng dung nham. Dung nham nguội đi, tạo thành những hình dạng giống như cái gối dưới đáy đại dương.
Loại thứ hai cũng xảy ra dưới nước khi một mảnh của vỏ trái đất trượt xuống bên dưới một mảnh khác. Các lớp trượt ép nước vào các lớp sâu hơn của trái đất và dẫn đến đá nóng chảy phun ra do áp lực. Kiểu phun trào này tạo thành núi lửa hình vòng cung thường tích tụ thành đảo.
Loại núi lửa thứ ba hình thành khi các mảng của vỏ trái đất không gặp nhau. Các nhà khoa học không rõ nguyên nhân gây ra loại núi lửa này. Một giả thuyết cho rằng áp suất sâu trong lớp phủ của trái đất tạo ra những đám đá nóng chảy cuối cùng phun ra.
Loại núi lửa cuối cùng là núi lửa lũ lụt. Núi lửa lũ lụt xảy ra khi một lượng lớn dung nham thấm ra khỏi trái đất lên các khối đất liền, gây ngập lụt trên diện rộng. Loại núi lửa này đã không phát triển trong lịch sử gần đây.
