Năng khiếu mất electron của nguyên tử kim loại cho các nguyên tử khác khiến nó phản ứng mạnh hơn. Liên quan đến năng khiếu được xác định một cách khoa học là tốc độ mà nguyên tử kim loại có thể mất electron, cũng như các chất mà nguyên tử có khả năng phản ứng.
Kim loại thuộc một trong bốn lớp tùy thuộc vào thế phản ứng của chúng, với lớp đầu tiên chứa các kim loại phản ứng mạnh nhất. Khi các nguyên tử kim loại phản ứng với và mất điện tử với nước, oxy hoặc axit, nó sẽ bị xỉn màu hoặc ăn mòn, tạo ra các ion âm và dương. Các kim loại phản ứng với nước hoặc ôxy, được tìm thấy trong nhóm kim loại phản ứng đầu tiên, sẽ phản ứng mạnh hơn những kim loại cần axit để trải qua phản ứng hóa học.
Độ mạnh của axit cần thiết cho một kim loại để tạo ra phản ứng hóa học xác định mức độ phản ứng của nó. Ví dụ, đồng đòi hỏi một axit đủ mạnh để oxy hóa các nguyên tử của nó và do đó nằm ở lớp thứ ba. Mặt khác, nhôm, phản ứng nhanh với axit ít mạnh hơn, thuộc loại thứ hai.Một cách để dự đoán khả năng phản ứng của kim loại là kiểm tra cấu trúc electron của nguyên tử nó so với cấu trúc electron của chất phản ứng. Các electron hóa trị, những electron được tìm thấy ở lớp vỏ ngoài cùng của nguyên tử, xác định mức độ âm điện của nguyên tử. Các nguyên tử kim loại có độ âm điện thấp hơn mất các điện tử hóa trị dễ dàng hơn và do đó đủ điều kiện là phản ứng mạnh hơn. Các nguyên tử này có khả năng phản ứng mạnh hơn vì chúng dễ dàng kết hợp với các nguyên tử trong nước và oxy, những nguyên tử này có độ âm điện cao.
