Một số ví dụ phổ biến về khoáng chất bao gồm thạch anh, than chì, talc và thạch anh tím. Các ví dụ khác bao gồm kim cương, vàng, bạc, đồng, hồng ngọc, ngọc lam, topaz và lưu huỳnh. Với một vài trường hợp ngoại lệ, khoáng chất là những vật thể được hình thành tự nhiên mà không có sự can thiệp của con người.
Không giống như các hợp chất cacbon trong các vật liệu sống như thực vật, con người và động vật, hầu hết các khoáng chất là hoàn toàn vô cơ. Khoáng chất là những vật thể rắn, có nghĩa là chúng thường không bay hơi, chảy xệ hoặc nóng chảy. Hầu hết các khoáng chất là những vật thể kết tinh có cách sắp xếp và công thức nguyên tử cụ thể.
Có một số chất phi tự nhiên vẫn được gọi là khoáng chất, vì cho đến những năm 1990, một số hợp chất hóa học hình thành khi vật liệu nhân tạo bị phá vỡ được phân loại là khoáng chất, mặc dù chúng sẽ không còn được phân loại như vậy nữa. Thủy ngân là một khoáng chất độc đáo, nó hoạt động như một chất lỏng ở nhiệt độ phòng. Tuy nhiên, ở một số khu vực, thủy ngân hoạt động giống như một khoáng chất, vì nó đông đặc và tạo thành tinh thể khi ở điều kiện cực lạnh.
Một số loại khoáng chất, chẳng hạn như than chì và kim cương, được hình thành từ các hợp chất hữu cơ. Trong khi phần lớn các khoáng chất là tinh thể, một số có những tinh thể nhỏ đến nỗi mắt thường không thể phát hiện được và một số ít khoáng chất vô định hình hoàn toàn không tạo thành tinh thể.
