Lý do kính hiển vi ghép làm đảo ngược hình ảnh nằm ở tiêu cự của vật kính. Hình ảnh được thấu kính hội tụ đi qua trước thị kính phóng đại hơn nữa những gì người quan sát thấy và vật kính đảo ngược hình ảnh vì độ cong của thấu kính. Kính hiển vi kỹ thuật số chiếu hình ảnh lên màn hình khắc phục được sự cố này, nhưng kính hiển vi phức hợp cấp phòng thí nghiệm lại đảo ngược hình ảnh, nghĩa là chúng bị lộn ngược với người quan sát.
Ảnh ngược được tạo ra từ thấu kính dương, có nghĩa là ảnh được tạo thành sau khi ánh sáng đi qua thấu kính là ảnh thật. Hình ảnh thực này bị đảo ngược ở tiêu cự. Một ví dụ về điều này là sử dụng một chữ cái trong bảng chữ cái. Khi chữ "e" được đưa lên phía bên phải trong bản chiếu cho người quan sát, nó sẽ được chiếu ngược trong ống. Di chuyển trang chiếu sang phải sẽ chuyển hình ảnh sang trái và ngược lại.
Kính hiển vi ghép được gọi như vậy vì có nhiều thấu kính phóng đại hình ảnh. Bên dưới trang chiếu là một nguồn sáng, sau đó là sân khấu mà trang chiếu nằm trên đó. Hình ảnh bị khúc xạ qua vật kính, và nó đi lên ống thân, nơi thấu kính phóng đại hình ảnh thêm một chút. Vật kính là nơi xảy ra phần lớn độ phóng đại và nhiều kính hiển vi có thấu kính xoay để tăng độ phóng đại.
