Nấm kệ và bọ cánh cứng thợ kim hoàn là hai trong số những loài phân hủy phổ biến nhất được tìm thấy trong rừng ôn đới. Sinh vật phân hủy ăn vật chất thối rữa hoặc tiêu thụ chất thải do sinh vật sống tạo ra.
Nấm kệ phân hủy cây cối và sử dụng gỗ mục nát làm nguồn thức ăn. Đây là loại nấm tạo ra các bào tử ở trên mặt đất. Bọ cánh cứng, ve, nhện và các côn trùng khác sử dụng nấm kệ làm nơi trú ẩn.
Một khi nấm mốc đã lây nhiễm sang cây, không có cách nào để tiêu diệt nó. Loại nấm này gây ra thiệt hại đáng kể nếu chúng lây lan sang nhiều cây trong rừng, nhưng có thể cứu được những cây xung quanh nếu loại bỏ những cây bị nhiễm bệnh nhanh chóng.
Bọ cánh cứng kim hoàn có cơ thể hình quả trứng. Chúng có một màu vàng kim loại trên đầu của cơ thể của chúng, có màu vàng hoặc xanh lá cây. Khi còn là ấu trùng, bọ thợ kim hoàn ăn các khúc gỗ mục nát và rễ cây. Con trưởng thành ăn lá của một số loại cây khác nhau, bao gồm liễu, dương, sồi và cây hickory.
Vi khuẩn, sên, giun và ốc sên cũng là những ví dụ về sinh vật phân hủy. Mặc dù những sinh vật này ăn chất thải hoặc vật chất thối rữa, chúng là một phần quan trọng của lưới thức ăn. Khi một chất phân hủy phá vỡ các vật chất thối rữa, các chất dinh dưỡng sẽ xâm nhập vào đất xung quanh. Thực vật dựa vào các chất dinh dưỡng này để phát triển. Nếu thực vật không thể tồn tại, động vật cũng sẽ chết.
