Cắt hành tây giải phóng axit amin sulfoxit mà mắt thường coi là chất gây kích ứng. Mắt phản ứng bằng cách đẩy chất kích ứng ra ngoài bằng cách sử dụng nước mắt phản xạ, một loại nước mắt được thiết kế cho mục đích này.
Hành tây giải phóng các hợp chất này vì chúng hấp thụ lưu huỳnh từ lòng đất. Khi chúng làm đầu bếp khóc, những hợp chất này sẽ khiến mắt tiết ra những giọt nước mắt khác với những hợp chất tiết ra sau một cuộc chia tay tồi tệ. Đôi mắt tiết ra các loại nước mắt khác nhau cho cảm xúc, bôi trơn (nước mắt cơ bản) và kích thích (nước mắt phản xạ). Nước mắt phản xạ cũng giống như nước mắt sẽ lấp đầy mắt nếu bạn dính thứ gì đó vào trong đó, vì chúng được thiết kế để giúp rửa sạch bất cứ thứ gì rơi ra khỏi mắt bạn.
