Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Đức tuyên chiến với Pháp như một phần của chiến lược lâu dài được gọi là Kế hoạch Schlieffen. Kế hoạch Schlieffen yêu cầu quân đội Đức tổ chức ở biên giới của Bỉ, một quốc gia trung lập, với ý định xâm lược Pháp.
Một ngày trước khi chính thức tuyên chiến, chính phủ Đức đã đưa ra tối hậu thư cho Bỉ và quốc vương của nước này, Vua Albert là phải giao cho quân đội Đức lối đi hoặc bị xâm lược. Đức chính thức tuyên chiến với Pháp vào ngày 3 tháng 8 năm 1914. Xung đột ban đầu dẫn đến Kế hoạch Schlieffen của Đức là vụ ám sát Archduke Ferdinand và vợ ông, Susan, bởi những người theo chủ nghĩa dân tộc Serbia ở vùng Balkans.
