Mao Trạch Đông, còn được gọi là Mao Tse-tung, lên nắm quyền sau khi Đảng Cộng sản đánh bại Quốc dân đảng để giành quyền kiểm soát và Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc. Trạch Đông chính thức bắt đầu cầm quyền vào ngày 1 tháng 10, Năm 1949.
Trạch Đông là một nhà lãnh đạo quân sự đã dẫn đầu cuộc Cách mạng Văn hóa ở Trung Quốc và là nhà lý luận chủ nghĩa Mác-xít chính ở Trung Quốc. Ông cũng là một cố vấn và là đảng viên của Đảng Cộng sản Trung Quốc, mà ông phát hiện ra lần đầu tiên khi tìm hiểu về Cách mạng Nga và đường lối chủ nghĩa cộng sản của Liên Xô trong công việc trợ lý thủ thư của mình. Tuy nhiên, những nỗ lực của Trạch Đông trong việc thực hiện một "bước tiến nhảy vọt" về chính sách đã thất bại và hầu hết các ý tưởng của ông đều gây ra hậu quả khủng khiếp cho người dân Trung Quốc.
