Tổng thống Thomas Jefferson đã tìm cách mua thị trấn New Orleans và vùng lãnh thổ xung quanh, khi đó chỉ được gọi là Lãnh thổ Louisiana, từ người Pháp để đảm bảo các tuyến đường giao thương cho Hoa Kỳ. Ông ấy muốn để ngăn chặn bất kỳ sự gián đoạn nào trong nền kinh tế Mỹ do thương mại bị gián đoạn.
Năm 1800, dưới sự lãnh đạo của Napoléon Bonaparte, Pháp đã giành lại thành công một vùng đất rộng lớn từ Tây Ban Nha trong Hiệp ước San Ildefonso. Pháp trước đây đã sở hữu vùng đất này nhưng đã mất nó vào tay Tây Ban Nha trong thời kỳ hỗn loạn trước Napoléon. Khi Pháp giành lại quyền kiểm soát Lãnh thổ Louisiana, nước này bắt đầu thực hiện các luật và quy định mới tại các thành phố lớn nhất của mình, đặc biệt là New Orleans. New Orleans là một trong những cảng lớn nhất ở vùng vịnh, và nó đóng vai trò là trung tâm chính để xuất nhập khẩu hàng hóa.
Quốc gia non trẻ của Mỹ phụ thuộc rất nhiều vào New Orleans để vừa nhận hàng hóa mới cũng như bán hàng hóa của chính mình sang châu Âu. Jefferson lo sợ rằng theo thời gian Pháp sẽ áp đặt các loại thuế khắc nghiệt và các hạn chế khác đối với việc sử dụng cảng của người Mỹ, nhưng thay vì tuyên chiến với Pháp để chiếm đất, ông đã chọn mua nó. Pháp cuối cùng đã đồng ý và thay đổi thỏa thuận để bao gồm nhiều đất hơn đáng kể.
