Vào đầu Thế chiến thứ nhất, các lực lượng Đức đã cố gắng tấn công nhanh chống lại Pháp, theo Kế hoạch Schlieffen, nhằm đánh bại quyết tâm của Pháp và giải phóng toàn bộ quân đội Đức cho mặt trận Nga trong vòng sáu tuần. < /strong> Kế hoạch này đã thất bại với sự đảo ngược của quân Đức trên sông Marne, và cả hai bên, không thể đối đầu với nhau, đã quyết định cho một cuộc chiến tranh tiêu hao tĩnh.
Chiến tranh di động gần như trở nên bất khả thi vào năm 1914 do những tiến bộ công nghệ lớn trong vũ khí phòng thủ. Súng máy và súng trường tầm xa làm cho kỵ binh và bộ binh trang bị lưỡi lê gần như lỗi thời. Pháo hạng nặng làm gián đoạn việc tập trung binh lính của cả hai bên rất lâu trước khi có đủ lực lượng được đưa đến chiến trường, và các chiến hào mà cả hai bên đào được bảo vệ bằng dây thép gai và mìn đất, khiến bất kỳ cuộc tiến công nào trên bộ đều phải tự sát. Đúng lúc, mạng lưới giao thông hào kéo dài từ biên giới Thụy Sĩ đến tận bờ biển Pháp, ngăn chặn mọi nỗ lực lật cánh của kẻ thù. Trong điều kiện này, hầu hết các nỗ lực cơ động và tấn công đều không đạt được tiến bộ đáng kể. Các cuộc oanh tạc từ trên không, áo giáp cơ giới hóa và khí độc đều được triển khai trong nỗ lực phá vỡ thế bế tắc, nhưng cả hai bên đều không thể chiếm giữ vĩnh viễn phần lãnh thổ nhỏ bé mà họ thỉnh thoảng chiếm được.
