Không khí lạnh gây cảm giác khó chịu so với không khí ấm không phải do nhiệt độ mà vì độ ẩm tương đối. Không khí lạnh hơn có khả năng giữ ẩm kém hơn và khô hơn. Do đó, khi ai đó hít thở không khí lạnh, việc thiếu độ ẩm sẽ gây kích ứng niêm mạc của khí quản và phổi.
Chức năng chính của hệ thống hô hấp là tiếp nhận và vận chuyển oxy đến máu và thải khí cacbonic ra ngoài. Để làm điều này, cả hai chất khí phải được bão hòa với chất lỏng để khuếch tán hiệu quả. Các tế bào trong phổi và khí quản không thể chuyển không khí nếu nó được làm ẩm và làm ấm. Tuy nhiên, trái với suy nghĩ của nhiều người, không có mối nguy hiểm cố hữu nào khi hít thở không khí lạnh so với hít thở không khí ấm hơn ngoài việc các ống phế quản bị kích thích.Có thể giảm bớt sự khó chịu này bằng cách uống đủ nước trong thời tiết lạnh, đặc biệt là khi tập thể dục. Cá nhân có thể làm điều này bằng cách uống nước hoặc đồ uống thể thao không có ga; đồ uống có ga dễ gây mất nước hơn. Trà và cà phê có chứa caffein, cũng có tác dụng khử nước. Một cách khác để giảm khó chịu khi tập thể dục trong thời tiết lạnh là hít thở sâu và chậm. Mỗi khi một người hít phải trong thời tiết mùa đông, họ sẽ hít phải một luồng không khí khô và lạnh gây kích ứng phổi.
