Vận chuyển tích cực là một phương pháp mà tế bào sử dụng để di chuyển các phân tử riêng lẻ từ vùng có nồng độ thấp hơn đến vùng có nồng độ cao hơn. Sự vận chuyển này nói chung là từ bên trong tế bào ra bên ngoài tế bào hoặc ngược lại. Vận chuyển tích cực đòi hỏi năng lượng, vì xu hướng của các phân tử trong dung dịch là di chuyển từ vùng có nồng độ cao hơn sang vùng có nồng độ thấp hơn.
Vận chuyển tích cực là một chức năng quan trọng của tế bào, với những cỗ máy phân tử đặc biệt được tích hợp trong màng tế bào để thực hiện nó. Thông thường, các phân tử lớn không thể vượt qua màng tế bào, nhưng nước thì có thể. Quá trình di chuyển của nước này được gọi là thẩm thấu, là sự khuếch tán của nước qua màng, và trong môi trường nước ngọt, tế bào phải có cấu trúc đặc biệt để loại bỏ lượng nước dư thừa mà các chất hòa tan trong tế bào chất của chúng thu hút. Nói chung, sự khuếch tán là xu hướng của các thành phần của một giải pháp để đạt được sự phân bố đồng đều. Các tế bào, để duy trì môi trường bên trong của chúng, phải liên tục chiến đấu chống lại ảnh hưởng của sự khuếch tán.
Nhiều chức năng quan trọng của tế bào phụ thuộc vào quá trình vận chuyển tích cực. Ví dụ, máy bơm natri-kali có nhiệm vụ giữ natri bên ngoài tế bào và kali bên trong, điều này rất quan trọng đối với hóa học tế bào. Điều này dẫn đến sự dư thừa cao của mỗi chất tan trong mỗi điểm đến và sự khuếch tán liên tục hoạt động để hoàn tác nó. Các máy bơm này sử dụng ATP để hoàn thành nhiệm vụ của chúng.
