Ký hiệu hóa học SO4 dùng để chỉ sunfat. Sunfat là một phân tử kết hợp một nguyên tử lưu huỳnh với bốn phân tử oxy. Mặc dù sunfat xuất hiện tự nhiên trong nước, nhưng con người và động vật không nên tiêu thụ một lượng lớn.
Sulfate xuất hiện trong quặng sulfit, đá phiến và chất thải công nghiệp và đi vào mực nước ngầm từ những nguồn này. Nước có tỷ lệ sunfat cao, thường trên 250 miligam /lít, thường có mùi vị khó chịu và có thể gây tiêu chảy ở người hoặc động vật nhạy cảm với sunfat. Mức độ sunfat cao trong nước cũng có tính ăn mòn và có thể làm hỏng đồng và các đường ống kim loại khác.
