Khó xác định chính xác khoảng thời gian hoàng hôn; thời gian chính xác sẽ khác nhau tùy theo vị trí địa lý và theo mùa. Bản thân khái niệm về hoàng hôn rất khó xác định. Về mặt lý thuyết, mặt trời đang trong quá trình lặn ngay sau khi đạt điểm cao nhất trên bầu trời.
Thuật ngữ kỹ thuật cho thời điểm ngay trước hoàng hôn là chạng vạng và đây là thời điểm được kết hợp nhiều nhất với bầu trời rực rỡ, đầy màu sắc. Bản thân Twilight được chia thành ba loại mà theo Viện Công nghệ California, đã được xác định một cách tùy tiện. Đây là hoàng hôn dân sự, hải lý và thiên văn, với hoàng hôn dân sự cung cấp nhiều ánh sáng nhất và thiên văn cung cấp ít ánh sáng nhất. Các ngôi sao vẫn chưa được nhìn thấy trong thời kỳ hoàng hôn của dân sự.
Cả mùa và vị trí đều ảnh hưởng đến thời lượng hoàng hôn, có nghĩa là ngay cả cùng một địa điểm trên hành tinh cũng sẽ có độ dài hoàng hôn khác nhau trong suốt cả năm. Nơi duy nhất điều này không đúng là ở Xích đạo, nơi hoàng hôn kéo dài vài giờ mỗi đêm quanh năm. Ngược lại, vòng Bắc Cực trải qua những biến đổi ấn tượng nhất về thời gian chạng vạng trên hành tinh, từ không chạng vạng trong ánh nắng cả ngày của mùa hè cho đến bốn giờ chạng vạng trong những tháng mùa đông đen tối.
