Theo Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, các quả bóng làm bằng vật liệu đàn hồi như cao su nảy lên vì vật liệu này kéo dài và biến dạng khi chúng va vào một bề mặt và sau đó biến dạng trở lại hình dạng ban đầu, giải phóng năng lượng thành dạng động năng, gây ra bóng cao su nảy lên.
Hóa chất cấu tạo nên một quả bóng xác định quả bóng có thể bị biến dạng bao nhiêu và do đó động năng ban đầu có thể được chuyển trở lại thành động năng khi quả bóng chạm vào một bề mặt. Đây được gọi là 'độ đàn hồi' của quả bóng. Ngược lại, một vật không đàn hồi sẽ làm cho năng lượng tiêu tán bằng một số cách khác. Ví dụ, một quả bóng làm bằng bùn sẽ biến dạng khi nó chạm vào một bề mặt, nhưng nó không thể lưu trữ và chuyển đổi năng lượng thành động năng, vì vậy nó không nảy lên rất cao, không nảy lên chút nào hoặc giải phóng thế năng của nó bằng tự hủy hoại chính nó.
Theo Exploratorium, năng lượng không thể chuyển đổi thành dạng động năng trong quá trình vật thể bị trả lại chủ yếu chuyển thành nhiệt. Một quả bóng putty rơi xuống đất trở nên ấm hơn, và thậm chí các vật liệu đàn hồi, như quả bóng vợt, cũng ấm hơn một chút sau mỗi lần tung lên. Năng lượng chuyển hóa thành nhiệt càng ít thì quả bóng có độ nảy càng cao.
