Âm thanh do còi báo động lốc xoáy phát ra sẽ khác nhau tùy theo vị trí. Những người hút chích ở Ohio vang lên một giai điệu ổn định trong ba phút. Tiếng còi ở Kentucky giống như phiên bản to hơn của tiếng còi từ xe cấp cứu và được thiết kế để ít nhất có thể nghe thấy từ ai? dặm.
Một số khu vực sử dụng các âm thanh còi báo động khác nhau để cảnh báo lốc xoáy và đồng hồ báo lốc xoáy. Còi báo động dành cho những người ở ngoài trời và không phải lúc nào trong nhà cũng có thể nghe được. Hầu hết các khu vực kiểm tra còi báo động của họ thường xuyên, đôi khi ở âm lượng thấp hơn so với khi được sử dụng cho trường hợp khẩn cấp. Các sở khẩn cấp của tiểu bang và quận hạt thường cung cấp mẫu âm thanh của còi báo động lốc xoáy trên trang web của họ cho người dân.
Hầu hết các khu vực pháp lý đều sử dụng còi báo động cơ học buộc không khí đi qua rôto để tạo ra cao độ và cường độ của còi báo động. Còi báo động điện tử hiện đại sử dụng máy phát âm thanh và hệ thống khuếch đại có khả năng tạo ra nhiều âm thanh khác nhau cho các trường hợp khẩn cấp khác nhau, cũng như hướng dẫn bằng giọng nói.
Âm thanh còi báo động lốc xoáy ở Aurora, Colorado là đặc trưng của hầu hết các còi báo động và âm thanh trong ba phút. để cho biết rằng Cơ quan Thời tiết Quốc gia đã đưa ra cảnh báo lốc xoáy và một cơn lốc xoáy có thể đã được nhìn thấy trong giới hạn thành phố. Còi báo động này được sử dụng cho nhiều tình huống khẩn cấp khác và cảnh báo người dân ngay lập tức đi vào trong nhà và tìm kiếm thông tin bổ sung.
Illinois phân biệt còi cảnh báo lốc xoáy với các cảnh báo khác, chẳng hạn như còi báo hiệu cuộc tấn công của kẻ thù, bằng cách sử dụng một âm duy nhất cho còi cảnh báo lốc xoáy và âm báo tăng giảm cao độ cho cảnh báo tấn công.
