Một số ví dụ về bức xạ sóng hồng ngoại là đốt than, nhiệt từ lò sưởi điện, lửa hoặc lò sưởi phát ra hơi ấm. Bức xạ hồng ngoại là một loại bức xạ điện từ mà các vật thể phát ra khi chúng nóng nhưng không đủ nóng để phát ra ánh sáng nhìn thấy được. Vì bức xạ hồng ngoại có thể được cảm nhận dưới dạng nhiệt nên nó còn được gọi là bức xạ nhiệt.
Một vật thể nóng hơn phát ra nhiều bức xạ hồng ngoại hơn. Trong quang phổ điện từ, sóng hồng ngoại được tìm thấy giữa phần ánh sáng nhìn thấy và phần vi sóng. Sóng hồng ngoại có bước sóng dài hơn ánh sáng nhìn thấy.
Nhiều vật thể và sinh vật phát ra bức xạ hồng ngoại. Ví dụ, vì con người có nhiệt độ cơ thể, chúng phát ra bức xạ hồng ngoại ở bước sóng khoảng 10 micron. Sóng hồng ngoại được sử dụng trong nhiều ứng dụng, bao gồm cả kính thiên văn hồng ngoại và điều khiển từ xa.
