Sóng âm thanh cần một phương tiện, chẳng hạn như không khí hoặc nước, để truyền đi và không gian bên ngoài không chứa một phương tiện đủ để những sóng âm thanh đó có thể truyền đi. Khi âm thanh được phát ra từ một nguồn, sóng làm cho các phân tử trong môi trường dao động và va chạm vào nhau, tạo ra âm thanh mà tai có thể phát hiện được. Tuy nhiên, vì các phân tử ngoài không gian đặt cách nhau quá xa để tương tác bình thường, rung động và va chạm với nhau, nên tai người không thể nghe thấy âm thanh trong không gian.
Trước đây người ta tin rằng không gian hoàn toàn không chứa môi trường, nhưng các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng không gian bên ngoài trên thực tế có chứa một lượng nhỏ phân tử. Tuy nhiên, các phân tử này được đặt cách nhau quá xa để ảnh hưởng đến sóng âm thanh và dẫn đến âm thanh có thể phát hiện được. NASA đã phát triển các cách để đo sóng plasma, chỉ có thể được thu nhận bằng thiết bị chuyên dụng, với việc triển khai Voyager I. Mặc dù điều này cho thấy một số sóng nhất định có thể di chuyển trong không gian, nhưng điều này không có nghĩa là tai người đủ cao để nghe thấy những "âm thanh", về mặt kỹ thuật không phải là âm thanh như người ta thường hiểu, mà là các sóng electron trong khí ion hóa mà thiết bị phát hiện plasma truyền qua. Các sóng plasma này cũng được kích động bởi các sự kiện lớn, như bão mặt trời. Kết luận, sóng âm thanh không thể truyền trong không gian, vì các phân tử đặt cách nhau quá xa để có thể tương tác, dao động và va chạm với nhau một cách chính xác.
