Thế năng được định nghĩa là năng lượng mà một cơ thể sở hữu do vị trí hoặc độ cao của nó so với bề mặt Trái đất. Nước được chứa trong đập có năng lượng tiềm tàng. Năng lượng tiềm tàng này có khả năng thực hiện công việc.
Khi nước rơi từ độ cao, thế năng của nó được sử dụng để làm quay các tuabin tạo ra điện. Bất kỳ vật thể nào rơi từ độ cao đều có thể gây ra thiệt hại khi va chạm do thế năng của nó.
Khi một vật đứng yên ở độ cao, nó chỉ sở hữu thế năng. Khi nó chuyển động xuống dưới do lực hút của Trái đất, một phần thế năng bắt đầu chuyển hóa thành động năng.
Công thức tính thế năng là PE = mgh. Trong phương trình này, m là khối lượng của vật thể, g là gia tốc do trọng lực và h là chiều cao của vật thể so với Trái đất.
Đơn vị tiêu chuẩn quốc tế để đo năng lượng là joule.
