Một loài được xếp vào loại nguy cấp có nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng trong tương lai gần. Tính đến tháng 5 năm 2014, có gần 17.000 loài nguy cấp trên thế giới, theo Endangered Species International.
Lý do phổ biến nhất khiến các loài trở nên nguy cấp là do mất môi trường sống. Khai thác gỗ, khai thác mỏ, chăn nuôi gia súc và phát triển dầu mỏ chỉ là một vài trong số các hoạt động góp phần vào việc này.
Trong một số trường hợp, một loài trở nên nguy cấp vì các loài thực vật hoặc động vật khác đã được đưa vào hệ sinh thái của chúng. Những loài bổ sung này có thể cạnh tranh tài nguyên hoặc mang bệnh giết chết các loài bản địa.
Sự gia tăng dân số và ô nhiễm cũng khiến thực vật và động vật gặp rủi ro. Khi dân số của một khu vực mở rộng, nhu cầu về nhà ở và thực phẩm sẽ lớn hơn. Con người có thể dọn sạch các khu vực tự nhiên để xây nhà mới hoặc bắt đầu ăn nhiều thực vật hơn trong một khu vực. Ô nhiễm làm hỏng tầng ôzôn, góp phần làm trái đất nóng lên và khiến động thực vật gặp nguy hiểm.
