Việc tìm kiếm tâm chấn của một trận động đất đòi hỏi sự phối hợp giữa ít nhất ba địa chấn kế cách nhau, lý tưởng nhất là hàng trăm dặm. Điều này là do máy đo địa chấn chỉ có khả năng ghi lại cường độ và biên độ của một trận động đất, chúng cùng nhau cung cấp khoảng cách đến tâm chấn chứ không phải hướng của nó.
Một máy đo địa chấn duy nhất có thể ghi lại sự xuất hiện của một trận động đất. Phân tích các sóng có thể thu được khoảng cách giữa cảm biến và tâm chấn. Điều này mô tả một vòng tròn với địa chấn ở tâm. Một máy đo địa chấn thứ hai, có thể cách xa hàng trăm hoặc hàng nghìn dặm, có thể tạo ra một âm mưu tương tự. Các đường tròn từ hai trạm này cắt nhau tại hai điểm. Việc thêm dữ liệu từ trạm thứ ba xác định tâm chấn là nơi duy nhất mà cả ba vòng tròn giao nhau.
