Cuộc Cải cách bắt đầu ở Đức vào năm 1517 bởi vì một tu sĩ dòng Augustinô tên là Martin Luther, sống ở Đức, đã viết "95 luận đề" phản đối việc bán các loại thuốc mê của Giáo hoàng. Ban đầu, ông chỉ cố gắng mang lại sự thay đổi trong nhà thờ, nhưng Nhà thờ Công giáo đã ra vạ tuyệt thông đối với ông vào năm 1521, khuyến khích ông dịch Kinh thánh sang tiếng Đức. Bởi vì Luther rất thẳng thắn về cảm xúc của mình, cuộc Cải cách bắt đầu ở Đức và lan rộng.
Luther không đồng ý với việc Giáo hoàng thực hành bán các loại thuốc mê, vốn được cho là để cho mọi người được đền đáp ở thế giới bên kia, và ông ngày càng thẳng thắn về các vấn đề của mình với Nhà thờ Công giáo. Khi ông từ chối rút lại các bài viết của mình, ông đã bị vạ tuyệt thông, nhưng hành động đó không làm chậm thông điệp của ông. Những người khác cũng thẳng thắn, nhưng khối lượng tuyệt đối các bài viết của Luther và khả năng giải thích ý kiến của ông đã khiến ông được biết đến như là người khởi đầu cuộc Cải cách. Ông đã tìm cách cung cấp Kinh thánh cho những người bình thường ở Đức, và phương ngữ Đức mà ông dịch nó đã trở thành ngôn ngữ viết của Đức. Một yếu tố khác góp phần tạo nên sức mạnh của cuộc Cải cách ở Đức là việc phát minh ra máy in cho phép truyền bá rộng rãi các ý tưởng cả trong nước và khắp châu Âu.
