William Morton lần đầu tiên chứng minh việc sử dụng ether làm thuốc gây mê, nhưng không ai biết ai đã thực sự phát minh ra thuốc mê. Sau cuộc biểu tình của Morton tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts, một số người đã đến nói rằng họ đã phát hiện ra bệnh gây mê sớm hơn nhiều.
Horace Wells tuyên bố đã phát minh ra việc sử dụng oxit nitơ để gây mê hai năm trước khi Morton trình diễn. Wells, một nha sĩ, đã có ý tưởng sử dụng oxit nitơ trong khi anh ta đang xem một buổi biểu diễn khí cười. Một trong những khán giả bị thương ở chân trong sự kiện này, nhưng người đàn ông bị thương không biết rằng anh ta đã tự làm mình bị thương. Ngày hôm sau, người đàn ông đưa ra cuộc biểu tình đã đến văn phòng của Wells và tiêm nitơ oxit cho một nha sĩ tò mò. Mặc dù một đồng nghiệp đã nhổ một chiếc răng của anh ấy, Wells cho biết không cảm thấy đau.
Charles Jackson, một trong những giáo viên của Morton, tuyên bố rằng ông đã phát hiện ra việc sử dụng ether làm thuốc gây mê và đề nghị Morton thử kỹ thuật này.
