Thời kỳ Phục hưng bắt đầu vào cuối thế kỷ 14 ở Florence; nhiều nhà sử học trích dẫn ngày 6 tháng 4 năm 1341 là ngày khởi đầu của thời Phục hưng Ý Vào ngày đó, nhà văn và nhà triết học Francesco Petrarch, cha đẻ của chủ nghĩa nhân văn, đã được trao vương miện Nhà thơ Ý.
Sự khởi đầu của thời kỳ Phục hưng báo hiệu sự kết thúc của thời kỳ Trung cổ và sự khởi đầu của những cách suy nghĩ và cách nhìn mới về thế giới. Triết học nhân văn đã hình thành xương sống của thời kỳ Phục hưng, nhận ra tiềm năng đạt được thành tựu của cá nhân và tin rằng con người là những thực thể lý trí có khả năng hướng tới chân lý và điều thiện.
Các học giả và nghệ sĩ thời Phục hưng đã tôn vinh các tác phẩm cổ điển của Hy Lạp và La Mã cổ đại. Các nhà nhân văn khuyến khích sự tò mò, văn hóa và sự sáng tạo. Thời kỳ Phục hưng đã khai sinh ra những thành tựu của Leonardo da Vinci; nghệ thuật của Raphael, Donatello và Michaelangelo; kiến trúc của Brunelleschi; các tác phẩm của Niccolo Machiavelli và những khám phá khoa học của Galileo Galilei.
Mặc dù thời kỳ Phục hưng bắt đầu ở Ý, phong trào nghệ thuật và văn hóa cuối cùng đã lan rộng khắp châu Âu.
Thời kỳ Phục hưng bắt đầu kết thúc vào đầu thế kỷ 15, khi các vị vua của Pháp, Anh và Tây Ban Nha chiến tranh với Giáo hoàng và Hoàng đế La Mã Thần thánh, Charles V, để giành quyền kiểm soát nhiều thành phố của bán đảo Ý. Một số nhà sử học cho rằng việc cướp phá thành Rome vào năm 1527 là dấu chấm hết, trong khi những người khác đánh dấu sự khởi đầu của tòa án dị giáo Công giáo La Mã vào năm 1545 là cái chết của thời kỳ Phục hưng.
