Các sinh vật cần thực hiện quá trình hô hấp để chuyển đổi glucose thành năng lượng có thể sử dụng được. Khi sinh vật tiêu thụ thức ăn, cơ thể nhắm mục tiêu các phân tử glucose để chuyển đổi thành năng lượng. Tuy nhiên, trước tiên, quá trình hô hấp phải diễn ra để biến đổi các phân tử này thành adenosine triphosphate hoặc ATP.
Hình thức hô hấp hiệu quả nhất xảy ra khi có oxy để oxy hóa glucose. Hô hấp khi có oxy được gọi là hô hấp hiếu khí. Tế bào sử dụng oxy này để thay đổi các phân tử glucose thành carbon dioxide, nước và ATP. Khí cacbonic và nước là những chất thải được thải ra khỏi hệ thống, trong khi ATP là nguồn năng lượng chính được sử dụng bởi sinh vật. Quá trình này là lý do tại sao động vật cần hít thở oxy và thở ra carbon dioxide.
Hô hấp hiếu khí bao gồm bốn giai đoạn riêng biệt: đường phân, trong đó sự phân hủy ban đầu của glucose xảy ra và một lượng nhỏ ATP được tạo ra; sự hình thành acetyl CoA, khi các nhóm acetyl được hình thành từ glucose bị phân hủy và các ion NAD + tích điện dương được tạo ra; chu trình Krebs hoặc chu trình axit xitric, khi acetyl CoA bị oxy hóa để tạo ra carbon dioxide và NAD được chuyển thành NADH; và vận chuyển điện tử, khi sản lượng cuối cùng của quá trình hô hấp kết hợp lại, dẫn đến sản lượng năng lượng lớn và các chất thải. Hô hấp kỵ khí xảy ra khi không có ôxy. Hình thức hô hấp này tiến hành quá trình đường phân để tạo ra một lượng nhỏ năng lượng và axit lactic.
