Ngoài adenonsine triphosphate hoặc ATP, quá trình đường phân tạo ra hai phân tử axit pyruvic. Các phân tử này hình thành như cấu trúc sáu carbon ban đầu của glucose được chia thành hai phân tử ba cacbon mỗi loại.
Glycolysis là một phần của quá trình được gọi là hô hấp tế bào, qua đó các tế bào của cơ thể phân hủy đường dưới dạng glucose để tạo ra năng lượng. Về cơ bản là một quá trình oxy hóa, đường phân lấy phân tử glucose sáu carbon phức tạp hơn và phá vỡ nó thành một cấu trúc ba carbon đơn giản hơn thông qua việc sử dụng các enzym đường phân và NAD +
Các sản phẩm phụ của quá trình đường phân là ATP và axit pyruvic, còn được gọi là pyruvate. Sau đó, những sản phẩm cuối cùng này thực hiện các chức năng bổ sung liên quan đến năng lượng trong chu trình hô hấp tế bào. ATP, ví dụ, là nguồn năng lượng trực tiếp cho một số tế bào. Tuy nhiên, lượng ATP được tạo ra thông qua quá trình đường phân là tối thiểu so với các phương pháp khác, bao gồm cả hô hấp hiếu khí. Axit pyruvic cho đến nay vẫn là sản phẩm phụ quan trọng hơn vì nó đóng một vai trò trong quá trình hô hấp hiếu khí và kỵ khí, cả hai đều tạo ra ATP bổ sung.Trong quá trình hô hấp hiếu khí, axit pyruvic cung cấp năng lượng mà tế bào cần trong chu trình axit xitric, còn được gọi là chu trình Krebs. Trong quá trình hô hấp kỵ khí, axit pyruvic lên men tạo ra axit lactic hoặc lactat.
