Theo Encyclopaedia Britannica, giao tử là giai đoạn đơn bội và thể bào tử là giai đoạn lưỡng bội của thực vật và tảo trải qua sự luân phiên của các thế hệ. Giao tử tương tự như giao tử ở các dạng sống khác, nhưng đúng hơn Không chỉ là một tế bào đơn lẻ mà sau đó phải tạo thành hợp tử, giao tử là những sinh vật sống tự sinh sản vô tính.
Sự luân phiên của các thế hệ cho phép thực vật sinh sản hữu tính và vô tính. Mặc dù cả giao tử và thể bào tử đều chứa vật chất di truyền của loài thực vật được đề cập, nhưng các giai đoạn sống khác nhau này thường trông khác nhau. Hầu hết các loài thực vật có mạch phức tạp dành nhiều thời gian hơn dưới dạng phôi bào, nhưng rêu thì khác: phần nhìn thấy của thực vật thực sự là giai đoạn giao tử của những loài này.
Giao tử đơn bội chỉ có một bản sao của mỗi nhiễm sắc thể trong mỗi tế bào của chúng, đó là lý do tại sao giai đoạn sống này phải sinh sản vô tính. Cuối cùng các giao tử tạo ra các giao tử kết hợp với nhau tạo thành hợp tử lưỡng bội. Hợp tử này phát triển thành dạng bào tử. Thể lưỡng bội có hai bản sao của mỗi nhiễm sắc thể và do đó có thể trải qua quá trình meiosis để hình thành các bào tử đơn bội phát triển thành giao tử, mang lại sự luân phiên của các thế hệ đầy đủ.
Sự luân phiên của các thế hệ phục vụ một chức năng tiến hóa bằng cách cho phép các loài thực vật kết hợp các nhiễm sắc thể của từng cây thông qua sinh sản hữu tính trong khi sử dụng giai đoạn đơn bội để loại bỏ các alen có hại.
