Cấp chiếm cao nhất là cấp ngoài cùng của nguyên tử có chứa các electron. Nguyên tử có nhiều cấp giống như một ngôi nhà và mỗi cấp của nguyên tử chứa đầy electron theo cấp bắt đầu từ mức thấp nhất . Mức đầu tiên của nguyên tử lấp đầy trước. Sau đó, cấp độ thứ hai đầy lên và cứ thế tiếp tục. Không phải nguyên tử nào cũng có tất cả các mức của nó được chiếm bởi các electron. Đối với một số nguyên tử, mức chiếm dụng cao nhất là mức đầu tiên, trong khi đối với những nguyên tử khác, đó là mức thứ ba.
Các nguyên tử lấp đầy các obitan electron của chúng theo Nguyên tắc Aufbau, nguyên tắc này quy định rằng các electron lấp đầy các mức năng lượng thấp hơn trước. Ví dụ, 1s, mức năng lượng đầu tiên, chứa hai electron và nó được lấp đầy trước mức năng lượng thứ hai, 2s, nhận bất kỳ electron nào. Mức năng lượng 2s chứa tám electron và phải được lấp đầy trước khi mức tiếp theo có thể nhận electron. Quá trình này tiếp tục cho mỗi cấp độ. Ví dụ: mức thứ ba, 2p, chứa 18 điện tử, nhưng nó sẽ không nhận bất kỳ điện tử nào cho đến khi 2 giây đầy. Nói chung, hầu hết các nguyên tử tuân theo quy tắc này, quy tắc này quy định rằng mỗi cấp phải đạt được công suất đầy đủ trước khi cấp tiếp theo có thể bắt đầu được lấp đầy. Tuy nhiên, quy tắc của Hund giải thích rằng có một số ngoại lệ đối với quy tắc này. Khi một êlectron có quyền chọn đi vào hai quỹ đạo có cùng mức năng lượng, nó thích chiếm một quỹ đạo thứ ba trống. Kết quả là, đôi khi nguyên tử có thể có mức năng lượng thứ tư với các electron mặc dù mức năng lượng thứ ba chưa đầy.
