Có thể tìm thấy tảo đỏ ở mọi nơi trên thế giới, vì nó phát triển mạnh trong các điều kiện từ vùng cực đến vùng biển nhiệt đới. Tảo đỏ thường được tìm thấy trong các bể thủy triều và các rạn san hô.
Tảo đỏ có nhiều dạng khác nhau, từ sinh vật giống thực vật một tế bào đến đa tế bào, tổng cộng có hơn 6000 loài khác biệt.
Màu sắc đặc biệt của tảo đỏ được tạo ra bởi nhiều loại sắc tố, bao gồm diệp lục a, phycobiliprotein, phycoerythrin đỏ, phycocyanin xanh, carotenes, lutein và zeaxanthin. Phycoerythrin làm cho tảo có màu đỏ bằng cách phản xạ ánh sáng đỏ và hấp thụ ánh sáng xanh. Do khả năng hấp thụ ánh sáng xanh độc đáo này, tảo đỏ được tìm thấy sâu hơn trong đại dương so với các loại tảo khác.
Tảo Coralline là một loại tảo đỏ được tìm thấy trong các rạn san hô. Tảo Coralline giúp xây dựng các rạn san hô nhiệt đới nhờ khả năng tiết ra canxi cacbonat, được sử dụng để tạo thành một lớp vỏ cứng xung quanh thành tế bào của nó. Nó phát triển trên trai, đá và vỏ của các sinh vật.
Nori là một loại tảo đỏ được con người tiêu thụ trong món sushi. Rêu Ailen cũng là một loại tảo đỏ được sử dụng để làm bánh pudding. Tảo đỏ cũng được sử dụng để sản xuất thạch, một chất sền sệt được dùng làm phụ gia thực phẩm.
