Sự khác biệt chính giữa nấm và thực vật là do nguồn gốc sinh học: nấm và thực vật có trình tự DNA và cấu trúc tế bào khác nhau, thành phần DNA và định dạng tế bào của nấm gần giống với động vật hơn thực vật. Nấm và thực vật có chung một số đặc điểm ngoài khả năng di chuyển. Trong khi thực vật tự tạo thức ăn bằng cách quang hợp, nấm cần các nguồn dinh dưỡng bên ngoài và các mảnh thức ăn để tồn tại.
Giống như nhiều loài động vật và trái ngược với thực vật, nấm tiêu thụ thức ăn bằng cách ăn các hạt. Chúng ăn bằng cách sản xuất các enzym, nằm ngay bên ngoài cơ thể, giúp phân hủy các mảnh thức ăn thành các vi chất dinh dưỡng nhỏ. Sau đó, nấm sẽ hấp thụ các chất dinh dưỡng và khoáng chất cực nhỏ qua bề mặt xốp của chúng.
Giống như thực vật, có nhiều loài nấm, có nhiều hình dạng, màu sắc và kích cỡ khác nhau. Trong khi giới thực vật bao gồm các loài sống trên cạn và dưới nước, hầu hết các loại nấm thích sống trên cạn.
Nấm có khả năng sinh sản hữu tính, liên quan đến sự kết đôi của các bào quan đực và cái từ các cây riêng biệt. Tuy nhiên, một số con chứa cả cơ quan sinh sản nam và nữ trong cơ thể đơn lẻ của chúng, điều này cho phép chúng sinh sản vô tính.Nấm sống ở nhiều nơi và thường chịu được các điều kiện khắc nghiệt hơn thực vật. Chúng phát triển mạnh ở những nơi lạnh giá như Nam Cực, cũng như môi trường sống trên sa mạc.
