Nghiên cứu thuần túy, còn được gọi là nghiên cứu cơ bản hoặc cơ bản, được thực hiện mà không có mục tiêu cụ thể, trong khi nghiên cứu ứng dụng được thực hiện với mục tiêu giải quyết một vấn đề hoặc trả lời một câu hỏi cụ thể. Nghiên cứu thuần túy mang tính chất khám phá nhiều hơn.
Nghiên cứu thuần túy được thúc đẩy bởi sự quan tâm hoặc tò mò về mối quan hệ giữa hai hoặc nhiều biến số. Khi một cá nhân quan tâm đến việc học chỉ đơn giản là vì lợi ích của việc học, cô ấy đang tiến hành nghiên cứu thuần túy. Ví dụ, một người nào đó quan tâm đến thị trường tài chính và hành vi của nhà đầu tư có thể theo dõi thị trường chứng khoán để hiểu rõ hơn về cách thị trường vận động. Loại nghiên cứu này thường không mang lại lợi nhuận về mặt kinh tế, nhưng nó có thể cung cấp chất xúc tác cho nghiên cứu ứng dụng dẫn đến những đột phá trong tương lai.
Nghiên cứu ứng dụng được sử dụng để giải quyết một vấn đề thực tế, cụ thể của một cá nhân hoặc một nhóm. Loại nghiên cứu này được sử dụng trong nhiều lĩnh vực, bao gồm y học, giáo dục, nông nghiệp và công nghệ. Ví dụ về nghiên cứu ứng dụng bao gồm nghiên cứu hành vi của trẻ em để xác định hiệu quả của các biện pháp can thiệp khác nhau, xem xét mối quan hệ giữa di truyền và ung thư hoặc kiểm tra nước của một con sông để xác định loại chất gây ô nhiễm nào đang xâm nhập vào nguồn cung cấp nước của thành phố.
