Tinh thể đường và muối được tạo ra từ các nguyên tố hoàn toàn khác nhau và có các tính chất hóa học và vật lý rất khác nhau. Mặc dù cả hai đều hòa tan dễ dàng trong nước, chúng hòa tan theo những cách khác nhau và không giống như đường, sự hòa tan của muối phần lớn không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ. Điểm giống nhau lớn nhất của chúng là ở vẻ ngoài chung là những tinh thể nhỏ màu trắng và công dụng của chúng trong việc chuẩn bị và tạo hương vị thực phẩm.
Đường được con người sử dụng nhiều nhất là sucrose. Hợp chất cộng hóa trị này thường có nguồn gốc từ củ cải đường hoặc đường mía. Nó được cấu tạo hoàn toàn từ các nguyên tử cacbon, oxy và hydro liên kết cộng hóa trị. Liên kết giữa oxy và cacbon hoặc hydro là rất phân cực, và cấu hình của phân tử sacaroza làm cho nó có tính phân cực tổng thể. Chính tính chất phân cực này cho phép đường dễ dàng hòa tan trong nước, độ hòa tan của nó tăng lên ở nhiệt độ cao hơn.
Loại muối mà con người thường gặp nhất là natri clorua. Tinh thể natri clorua không được tạo ra từ các phân tử riêng lẻ; chúng được cấu tạo bởi một mạng tinh thể của các ion natri và clorua. Mỗi ion natri được liên kết ion - nghĩa là được giữ cùng với các điện tích trái dấu - với mỗi ion clorua xung quanh nó. Khi muối hòa tan, nước sẽ kéo các ion riêng lẻ vào dung dịch chứ không phải toàn bộ phân tử, như trường hợp của đường.
