Khử trùng bằng nhiệt ẩm là kỹ thuật sử dụng nước nóng và hơi nước quá nhiệt để khử trùng các vật liệu bị ô nhiễm, chẳng hạn như môi trường nuôi cấy, dụng cụ phẫu thuật, đồ thủy tinh và các vật dụng không nhạy cảm với nhiệt khác. Một dạng nhiệt ẩm khử trùng được gọi là hấp tiệt trùng, trong đó các điều kiện tiêu chuẩn hiệu quả nhất bao gồm tiếp xúc 15 phút bên trong bình chịu mức áp suất 15 pound trên inch vuông và nhiệt độ 250 độ F.
Tiệt trùng là quá trình tiêu diệt triệt để sự phát triển của vi sinh vật có khả năng trở thành mối nguy hiểm cho sức khỏe. Có nhiều phương pháp khử trùng khác nhau hoặc phương pháp điều trị chống vi khuẩn. Hiệu quả của các quy trình này phụ thuộc vào một số yếu tố, bao gồm đặc tính và số lượng vi sinh hiện có, tác động môi trường và thời gian tiếp xúc với chất gây ô nhiễm.
Nhiệt là một trong những tác nhân vật lý hiệu quả nhất được sử dụng trong quá trình khử trùng, nơi các protein cấu trúc và enzym của vi sinh vật bị biến tính hoàn toàn. Ngoài khử trùng bằng nhiệt ẩm, các phương pháp xử lý nhiệt phổ biến còn bao gồm ngọn lửa trực tiếp, nhiệt khô, khử trùng và thanh trùng.Hai hình thức khử trùng bằng nhiệt ẩm bao gồm đun sôi và hấp tiệt trùng. Đun sôi kém hiệu quả hơn so với hấp tiệt trùng vì một số vi sinh vật, chẳng hạn như vi khuẩn hình thành nội bào tử và nang đơn bào có khả năng chống sôi. Hấp hấp cung cấp một giải pháp thay thế tốt hơn cho việc đun sôi, mang lại gấp đôi lượng nhiệt năng so với chỉ hấp. Ở các điều kiện hoạt động tiêu chuẩn, hấp tiệt trùng được biết là có thể tiêu diệt tất cả các tế bào sinh dưỡng, nội bào tử, vi rút và nang của nguyên sinh vật.
