Nhiều đặc tính vật lý có thể hỗ trợ việc xác định một chất. Chúng có thể bao gồm điểm đóng băng, điểm nóng chảy, kết cấu ở dạng rắn, màu sắc, phản ứng với các chất đã biết khác, khả năng hòa tan trong nước, etanol, axeton và /hoặc benzen, mùi, khả năng hòa tan trong axit và trong bazơ, và tỷ trọng hoặc độ dịch chuyển.
Việc trộn lẫn các hóa chất không xác định có thể nguy hiểm, đó là lý do tại sao các nhà hóa học và vật lý học thường thực hiện HPLC /GCMS trên một chất không xác định trước khi đưa nó đi kiểm tra nghiêm ngặt bằng các phương pháp được mô tả ở trên. Tuy nhiên, trước HPLC /GCMS, tất cả các thuộc tính được liệt kê ở trên đã được sử dụng để hiểu các thuộc tính của một mẫu chưa biết nhằm phân loại nó đúng cách. Mật độ, độ nóng, độ lạnh, phản ứng trong nước và mùi là những thứ dễ thực hiện nhất và ít gây thiệt hại nhất cho người điều tra.
